MUSEO MILITAR SEVILLA: abril 2020

Comandante Julio Benítez y Benítez

EL COMANDANTE BENÍTEZ

Por D. Juan José Erce Montilla

Julio Benítez y Benítez, nació el 17 de agosto de 1878 en El Burgo (Málaga) y falleció el 21 de julio de 1921 en Igueriben (Marruecos).

Nació en El Burgo (Málaga) en 1878, ingresando en la Academia de Infantería a los dieciséis años, de la que salió con el empleo de segundo teniente en 1896 y destinado al Regimiento de Aragón.

Tras incorporarse a su unidad en Lérida, le correspondió por sorteo formar parte de la compañía expedicionaria que marchaba a Cuba, donde desembarcó el 30 de septiembre de 1896, pasando a guarnecer la línea de Artemisa.

En el mes de noviembre enfermó, teniendo que ser hospitalizado hasta su restablecimiento, en marzo del año siguiente. De nuevo en campaña, intervino en multitud de operaciones, ganó una Cruz al Mérito Militar con distintivo rojo en el paso de la Plunca, fue herido en 1898 en el combate de la Perala y se le recompensó con la Cruz de María Cristina. En el mes de octubre, recién ascendido a primer teniente, regresó a la Península, donde estuvo destinado en varias unidades.

En 1904 ascendió a capitán, continuando con su vida de guarnición hasta que en 1912 embarcó hacia Melilla con el Regimiento de Ceriñola. En 1916 ascendió a comandante, y quedó en situación de reemplazo.

En 1918 volvió a Melilla, donde actuó como jefe de posiciones, campamentos y líneas, y al mando de columnas. En junio de 1921 ocupó posiciones en Sidi Dris, y siendo jefe de aquel campamento resistió un violento ataque del enemigo, durante el que resultó herido, estando a punto de conseguir que se le concediese la Cruz Laureada, que ganaría al mes siguiente en Igueriben.

Fuente: ISABEL SÁNCHEZ, José Luis: Caballeros de la Real y Militar Orden de San Fernando (Infantería) (2 tomos en 5 volúmenes). Ministerio de Defensa – Secretaría General Técnica. Madrid, 2002-2003. Tomo I Vol. 1 p. 183-186.

Su actuación en la posición de Igueriben (Marruecos) del 17 al 21 de julio de 1921, acción en la que halló la muerte, le valió la concesión póstuma de la Cruz Laureada de San Fernando por R. O. de 3 de enero de 1925 (D. O. núm. 3), cuyo texto reza como sigue:

<<Visto el expediente de juicio contradictorio instruido en Melilla para depurar si el comandante de Infantería (fallecido) D. Julio Benítez y Benítez se hizo acreedor a ingresar en la Real y Militar Orden de San Fernando, por sus méritos en la defensa de la posiai6n de Igueriben, desde el 17 al 21 de julio de 1921, en que se le ordenó por el Comandante general del territorio el abandono de aquella posición:

Resultando que durante los días de la defensa el comandante Benítez, jefe de la guarnición, no dejó un momento de alentar a aquélla, recomiendo los distintos frentes del recinto, elevando el espíritu de su tropa y dándole tan alto ejemplo de virtudes militares, que todos los declarantes reconocen que é era el alma de la defensa, siendo su figura, al decir del único oficial superviviente, admirada por su bizarría de todos los defensores, que desde el primer momento depositaron fe ciega en su jefe.

Resultando asimismo que los ataques del enemigo a la posición de Igueriben no sufrieron ya interrupción un solo momento, y además, desde el día 18 fue hostilizada con dos piezas de artillería, que produjeron bajas en la tropa; que el día 19 se intentó llevar un convoy, sin llegar a conseguirse por la superioridad numérica del enemigo, no obstante haber intervenido casi todas las fuerzas disponibles de la circunscripción de Annual.

Resultando también que en dicho día 19 la guarnición de Igueriben había sufrido ya 40 bajas, producidas por el enemigo; entre los defensores había bastantes enfermos de síncope por falta de agua y principalmente por tener que sufrir los efectos de un sol abrasador, ya que toda la guarnición se hallaba en el parapeto para rechazar los continuos ataques del enemigo; a pesar de que las penalidades producidas por la sed y los efectos del sol fueron en aumento, la guarnición supo soportarlas con gran disciplina, por la confianza que le infundió su Jefe. Agotados todos los recursos de la defensa, y ordenado por el Comandante General que se evacuara la posición de Igueriben, previa destrucción de cuanto pudiera aprovechar el enemigo, dicha evacuación se llevó a cabo ordenadamente por grupos mandados por oficiales, y el Comandante Benítez la abandonó en el último grupo, siendo muerto entre la alambrada y el parapeto, así como la mayor parte de los que lucharon tan bravamente contra el numeroso enemigo que los envolvía. De la guarnición, que se elevaba a 300 hombres, únicamente se salvaron un oficial y cuatro soldados, que cayeron prisioneros, y otros varios, hasta el número de once, que lograron llegar a Annual, falleciendo de agotamiento físico algunos de ellos en esta última posición, por resolución fecha 31 de diciembre próximo pasado, de acuerdo con lo informado por el Consejo Supremo de Guerra y Marina, se concede al comandante de Infantería, fallecido, D. Julio Benítez y Benítez, la cruz laureada de San Femando por la heroica defensa de la posición de Igueriben, de la que era jefe, y en la que dio tales ejemplos de valor, entusiasmo y tan alto puso el honor de las armas, que rememora hazañas notables de otros tiempos, y por considerar el caso comprendido en el espíritu del artículo 49, caso segundo, del vigente Reglamento de dicha Orden.

Por O. C. de 11 de febrero de 1925 (D. O. núm. 33) se le concedió el empleo de teniente coronel por méritos de guerra con la antigüedad de 21 de julio de 1921, fecha de su fallecimiento.

Monumento a Benítez en Málaga

MONUMENTO:

Estatua, de bronce, representando al héroe en actitud militar reposando sus manos sobre la empuñadura del sable. El pedestal, de piedra berroqueña, consiste en una base cuadrada con un fuste que lateralmente afecta forma de castillo y de cruz en sus frentes anterior y posterior. En los lados del fuste ostenta el emblema de Infantería; en el frente anterior lleva la Laureada y por debajo la dedicatoria “Al heroico comandante Benítez”; en el posterior se advierte una corona de espinas sobre la frase “Los de Igueriben mueren pero no se rinden”. En el frente de la base se destaca un oficial muerto amparado por la Bandera; en los otros tres frentes se leen los nombres de los jefes y oficiales fallecidos en Igueriben.

DIRECCIÓN DONDE SE UBICA EL MONUMENTO:

Ubicado inicialmente en la plaza Suárez Figueroa (actual plaza de la Marina) de Málaga, posteriormente se trasladó a su ubicación actual en el Paseo del Parque de la misma ciudad.

Fuente: http://surdealboran.blogspot.com/2016/02/noventa-anos-del-monumento-al.html

AUTOR/ES DE LA OBRA:

Julio González-Pola y García, escultor (Oviedo, 1865-Madrid, 1929).

FECHA DE INAUGURACIÓN:

11 de febrero de 1926, ante la presencia de los Reyes de España. Intervino el general Primo de Rivera, que dedicó unas palabras de recuerdo para el héroe y su mujer —Nieves Fernández de Aja— e hija, tras las cuales, las Banderas de las unidades participantes se colocaron ante el monumento y se interpretó la Marcha Real, pasando Alfonso XIII a descubrirlo. A continuación, S.M. el Rey conversó con la viuda del héroe y con el teniente Pedro Casado, único oficial superviviente de la posición de Igueriben. Durante la ceremonia, varios hidroaviones llegados de Melilla evolucionaron sobre la zona arrojando flores.

QUIÉN COSTEÓ EL MONUMENTO:

Por suscripción popular, participando también entidades como el Museo de Infantería o la Junta de Arbitrios de Melilla.

Fuente: http://surdealboran.blogspot.com/2016/02/noventa-anos-del-monumento-al.html

ANÉCDOTAS Y/O CURIOSIDADES RELATIVAS AL MONUMENTO:

Durante años, el monumento ha estado rodeado en su ubicación actual de espesa vegetación que prácticamente lo oculta a su vista, situación que demostraba poca o nula consideración hacia la figura del héroe. Finalmente, en septiembre de 2018 se podó y reacondicionó la vegetación

Fuentes:

http://surdealboran.blogspot.com/2016/02/noventa-anos-del-monumento-al.html

http://mas.laopiniondemalaga.es/blog/la-ciudad/2018/09/18/el-heroe-de-igueriben-sale-de-su-escondite/

El monumento, casi oculto por la vegetación

En 1922, Melilla le dio su nombre a una plaza, antes llamada de África, cuya lápida fue colocada el 6 de diciembre de 1923, y actualmente conserva su nombre una de las calles de las ciudades de Barcelona y Madrid, así como una avenida de Málaga.

Sus restos están enterrados en el Panteón de Héroes de Melilla. En la anterior sede del Museo del Ejército se podía contemplar su guerrera con la Cruz Laureada bordada en seda.

En su casa natal se colocó una placa en su homenaje.

Créditos de las fotografías

Retrato de Benítez:

SERVICIO HISTÓRICO MILITAR: Galería Militar Contemporánea (7 tomos). Ministerio de Defensa – Secretaría General Técnica. Madrid, 1953-1980. Tomo VII p. 97.

Fotos del monumento: http://surdealboran.blogspot.com/2016/02/noventa-anos-del-monumento-al.html